Unser heutiges Bild des Tages zeigt einen weiteren Planetarischen Nebel, in diesem Fall NGC 6302.  Dieses Exemplar befindet sich rund 3800 Lichtjahre entfernt im Sternbild Skorpion. Zuweilen wird der Nebel auch als Käfer-Nebel bezeichnet. Der Nebel besteht aus Material, das von einem sterbenden Stern vor rund 2200 Jahren abgestoßen wurde. Das Objekt wurde 1826 vom amerikanischen Astronomen James Dunlop entdeckt.

Planetarische Nebel sind eines der letzten Entwicklungsstadien von sonnenähnlichen Sternen: Am Ende ihres nuklearen Lebens stoßen diese ihre äußeren Hüllen ins All ab. Die intensive Strahlung der glühenden Sternenreste bringt dieses Material dann zum Leuchten, so dass oft farbenprächtige Nebel entstehen. Sie haben eine Lebensdauer von nur etwa 10.000 Jahren.

Planetarische Nebel gehören mit zu den schönsten und faszinierendsten Objekten im All. Wodurch sie genau ihre Struktur erhalten haben, ist bis heute nicht vollständig verstanden. Weitere eindrucksvolle Aufnahmen von Planetarischen Nebeln und ihren Vorläufern, die schon einmal als Bild des Tages zu sehen waren, haben wir in einem speziellen Album zusammengestellt.

Die Ansicht basiert auf Daten der Wide Field Camera 3 des Weltraumteleskops Hubble.

Bild: NASA, ESA und J. Kastner (RIT) [Quelle]