Unser heutiges Bild des Tages zeigt den Planetarischen Nebel NGC 2452, der sich im südlichen Sternbild Achterdeck des Schiffs (Puppis) befindet. Im Zentrum des bläulichen Nebels liegen die Überreste eines ausgebrannten Sterns, der seine äußeren Hüllen ins All abgestoßen hat und diese durch seine intensive Strahlung noch zum Leuchten anregt.

Beim Zentralstern von NGC 2452 handelt es sich um einen Weißen Zwerg, dessen Helligkeit sogar etwas schwankt. Der Nebel wurde 1847 von Sir John Herschel entdeckt. Er beschrieb ihn als "Objekt, dessen wahre Natur ich nicht erkennen kann. Es ist sicherlich kein Stern oder ein enger Doppelstern. (...) Ich werde es daher länglichen Planetarischen Nebel nennen."

Heute weiß man, dass es sich bei Planetarischen Nebeln um eine der letzten Phasen im nuklearen Leben sonnenähnlicher Sterne handelt und sie nichts mit Planeten zu tun haben. Planetarische Nebel gehören wegen ihrer vielfältigen Formen zu den faszinierendsten astronomischen Objekten überhaupt. Weitere eindrucksvolle Aufnahmen von Planetarischen Nebeln und ihren Vorläufern, die schon einmal als Bild des Tages zu sehen waren, haben wir in einem speziellen Album zusammengestellt.

Diese Aufnahme wurde mit der Wide Field and Planetary Camera 2 des Weltraumteleskops Hubble gemacht.

Bild: ESA/Hubble & NASA / Luca Limatola, Budeanu Cosmin Mirel  [Quelle]