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Fast wie ein kleiner Mond der Erde
von Stefan Deiters
astronews.com
17. Juni 2016
Astronomen haben einen kleinen Asteroiden entdeckt, der sich
auf einer Bahn um die Sonne bewegt und dabei schleifenförmig um die Erde kreist
- und dies schon seit fast 100 Jahren. Er ist damit zwar kein wirklicher Mond
unseres Heimatplaneten, aber der bislang beständigste Quasi-Satellit der Erde. Er
dürfte uns noch viele Jahrhunderte begleiten.
Der Asteroid 2016 HO3 ist ein beständiger
Begleiter der Erde auf ihrer Bahn.
Bild: NASA/JPL-Caltech [Großansicht] |
Es ist kein Mond, aber trotzdem ein sehr beständiger Begleiter der Erde: der
unlängst von Astronomen entdeckte Asteroid 2016 HO3. Sie
klassifizieren das Objekt als "Quasi-Satelliten". "2016 HO3 bewegt sich
schleifenförmig um unseren Planeten und entfernt sich dabei niemals wirklich weit.
Deswegen bezeichnen wir ihn als Quasi-Satelliten", erläutert Paul Chondras von
Center for Near-Earth Object Studies der NASA am Jet Propulsion Laboratory.
"Ein anderer Asteroid, 2003 YN107, hatte vor mehr als zehn Jahren für einige
Zeit ein ganz ähnliches Orbitmuster", berichtet Chondras, "er hat aber seitdem
unsere nähere Umgebung verlassen. Der neue Asteroid ist sehr viel anhänglicher. Unsere Berechnungen haben ergeben, dass er schon seit fast einem
Jahrhundert ein stabiler Quasi-Satellit ist und es auch noch mehrere
Jahrhunderte lang bleiben wird."
2016 HO3 bewegt sich, anders als der Mond, nicht um die Erde, sondern kreist
wie die Erde um die Sonne. Dabei ist er für die Hälfte der Zeit der Sonne etwas
näher und überholt somit die Erde. Die andere Hälfte der Umlaufbahn ist er
jedoch weiter von der Sonne entfernt, so dass er wieder zurückfällt. Sein Orbit
ist etwas zur Bahnebene der Erde um die Sonne geneigt, so dass er zwei Mal pro Jahr die Bahnebene der Erde
durchläuft. Durch diese Bahn bleibt er immer in der Nähe unseres Planeten. Diese planetare
Variante des "Bockspringens" kann über Jahrhunderte andauern.
Die Bahn des Asteroiden verschiebt sich zudem im Laufe der Jahrzehnte: "Die
Schleifen des Asteroiden um die Erde driften im Laufe der Jahre ein wenig nach
vorne oder nach hinten", erläutert Chondras. "Wenn sie aber zu weit nach vorne
oder hinten abdriften, sorgt die Anziehungskraft der Erde dafür, dass diese
Bewegung umgekehrt wird und sich der Asteroid nie weiter als etwa die 100-fache
Mondentfernung von der Erde entfernt."
Das gleiche funktioniert auch umgekehrt: "Dieser Effekt sorgt auch dafür,
dass sich der Asteroid nie mehr als auf die 38-fache Mondentfernung an die Erde
annähert", so Chondras. "Im Prinzip führt der kleine Asteroid hier einen
Tänzchen mit der Erde auf."
Der Asteroid 2016 HO3 wurde am 27. April 2016 vom Pan-STARRS-1-Teleskop auf
Hawaii entdeckt. Die Größe des Brockens ist noch nicht genauer bekannt. Der
Durchmesser des Asteroiden dürfte aber vermutlich mehr als 40 Meter betragen und kleiner sein
als etwa 100 Meter.
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