Blick auf
einen Cousin unserer Milchstraße
von Stefan
Deiters
astronews.com
6. August 2004
Wie
sieht eigentlich unsere Milchstraße aus? Um diese Frage zu beantworten, bleibt
Astronomen nur die genaue Vermessung der einzelnen Bestandteile unserer
Heimatgalaxie und der Blick ins All: Hier finden sich zahlreiche Galaxien, die
unserer Milchstraße ähneln. Das Hubble Heritage Team hat jetzt ein
eindrucksvolles Foto eines solchen Cousins der Milchstraße veröffentlicht.
Hubbles Blick auf NGC 3949 in rund 50 Millionen Lichtjahren
Entfernung. Foto: NASA, ESA und das Hubble Heritage Team
(STScI/AURA) [Großansicht] |
Unsere Sonne gehört mit ihren Planeten zur so genannten Scheibe unserer
Milchstraße - einer Pfannkuchen-ähnlichen Ansammlung von Sternen rund um das
Zentrum der Galaxie. Diese Scheibe kann man als Band der Milchstraße am
Nachthimmel sehen. Andere Strukturen außerhalb dieser Scheibe sind nur schwer
oder gar nicht auszumachen.
Natürlich können Astronomen die Position bestimmter
Spiralarme, das Zentrum unserer Milchstraße oder die Entfernung zu den
Kugelsternhaufen im galaktischen Halo bestimmen und sich daraus ein Bild vom Aussehen unserer
Heimatgalaxie machen. Trotzdem ist es aber hin und wieder hilfreich, eine
Galaxie zu studieren, die unserer Milchstraße ähnlich ist - genau wie es das Weltraumteleskops Hubble
jetzt
gemacht hat.
Das Bild zeigt die Spiralgalaxie NGC 3949, die in rund 50 Millionen
Lichtjahren Entfernung in Richtung des Sternbilds Großer Wagen liegt. Sie gehört
zu einer losen Gruppe von einigen Dutzend Galaxien. Gut zu erkennen ist die
bläuliche Scheibe aus jungen Sternen, die mit rosafarbenen
Sternentstehungsgebieten durchsetzt ist. Im Zentrum der Galaxie findet sich der
so genannte Bulge, der im wesentlichen aus älteren, rötlichen Sternen besteht.
Die Aufnahme wurde aus Beobachtungen zusammengestellt, die Hubble im Oktober
2001 mit der Wide Field Planetary Camera 2 machte. Dazu wurden Aufnahmen
in verschiedenen Wellenlängenbereichen zu diesem Bild kombiniert, das in etwa
den natürlichen Farben von NGC 3949 entspricht.
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