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HUBBLE
Ein
Ring aus Sternen zum Jubiläum
von Stefan
Deiters
astronews.com
26. April 2004
Das
Hubble-Weltraumteleskop feierte am Wochenende "Geburtstag":
Gestern vor genau 14 Jahren wurde der Stolz der Astronomen von der
Raumfähre Discovery in seine Umlaufbahn ausgesetzt. Seitdem
erfreut das Teleskop Fachwelt und interessierte Öffentlichkeit mit
einmaligen Einblicken ins Weltall. Zum Jubiläum gab es einen Ring aus
Sternen - eine Aufnahme der Galaxie AM 0644-741.
Hubbles Blick auf die Ringgalaxie AM 0644-741 in rund 300
Millionen Lichtjahren Entfernung. Foto: NASA / ESA / Hubble
Heritage Team (AURA/STScI) [Großansicht] |
Am Wochenende war es genau 14 Jahre her, seit die Raumfähre Discovery
das Hubble-Weltraumteleskop in seinen Orbit aussetzte. Zur Feier dieses
kleinen Jubiläums veröffentlichte das Space Telescope Science Institut das Bild
einer Galaxie, bei der es sich vermutlich früher einmal um eine ganz normale
Spiralgalaxie handelte, deren Ansicht aber jetzt von einem hell leuchtenden Ring
aus jungen Sternen dominiert wird. Die Ring-Galaxie AM 0644-741 liegt in rund
300 Millionen Lichtjahren Entfernung im Sternbild Schwertfisch. Der bläuliche
Ring hat einen Durchmesser von 150.000 Lichtjahren.
Ring-Galaxien sind ein eindrucksvolles Beispiel dafür, wie Kollisionen von zwei
Galaxien die Struktur der an der Kollision beteiligten Partner dramatisch
verändern können. Astronomen vermuten, dass sie durch eine besondere Art von
Zusammenstoß entstehen, bei der eine Galaxie direkt durch die Scheibe der
anderen läuft. Die Galaxie, der AM 0644-741 die besondere Struktur zu verdanken
hat, ist auf dem Bild nicht auszumachen. Die in der Großansicht erkennbare
Spiralgalaxie ist eine unbeteiligte Galaxie im Hintergrund.
Durch die Kollision kommt es bei der getroffenen Galaxie zu einer dramatischen
Veränderung der Bahnen der Sterne. Gleich den Wellen in einem See, in den man
einen schweren Stein geworfen hat, werden sie nach außen gedrängt, Gaswolken
kollidieren und werden komprimiert und schließlich entstehen eine Vielzahl neuer
Sterne. Dies erklärt auch, warum der Ring von AM 0644-741 so bläulich ist: Es
handelt sich hierbei um äußerst massereiche, junge, heiße Sterne.
Würde man auf einem Planeten leben, der eine der Sonnen in dem Ring umrundet,
würden man am Nachthimmel ein brillantes Band aus blauen Sternen sehen. Das
Spektakel dauert allerdings für astronomische Verhältnisse nicht sonderlich
lange: Simulationen ergaben, dass nach rund 300 Millionen Jahren der Ring seinen
maximalen Radius erreicht haben wird und dann langsam auseinander fällt.
Das Hubble-Bild entstand im Januar 2004 und ist eine Kombination aus
Beobachtungen mit vier verschiedenen Filtern, um das hier gezeigte Farbbild zu
erhalten.
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