ELLIPTISCHE GALAXIEN
Riesige
rotierende Gasscheibe entdeckt
von Rainer Kayser
20. Dezember 2002
Amerikanische Astronomen haben die größte bislang entdeckte rotierende heiße
Gasscheibe aufgespürt: Sie hat einen Durchmesser von 90.000 Lichtjahren und ist
über acht Millionen Grad heiß. Der Fund könnte ein vollkommen neues Licht auf
die Entstehungsgeschichte von elliptischen Galaxien werfen.
NGC
1700. Bild:
Ohio University / Thomas Statler |
Eine gigantische, rotierende heiße Gasscheibe haben zwei amerikanische
Astronomen in der elliptischen Galaxie NGC 1700 entdeckt. Die Gasscheibe hat
einen Durchmesser von 90.000 Lichtjahren und ist acht Millionen Grad heiß. Es
handelt sich um die größte rotierende heiße Gasscheibe, die jemals gefunden
wurde, so Thomas Statler und Brian McNamara von der Ohio University in
Athens. Die Entdeckung werfe ein völlig neues Licht auf die
Entstehungsgeschichte der elliptischen Galaxien. Die beiden Forscher
veröffentlichen ihre Beobachtungen in der aktuellen Ausgabe des Fachblatts
Astrophysical Journal.
Elliptische Galaxien sind die größten Sternsysteme im Kosmos. Im Gegensatz zu
Spiralgalaxien scheinen sie zumeist wenig Gas und überwiegend alte Sterne zu
enthalten. Früher dachten die Astronomen daher, dass elliptische Galaxien älter
sind als Spiralgalaxien und schon im jungen Kosmos entstanden sind. Dieses Bild
hatte sich jedoch in den letzten Jahren durch neuere Beobachtungen gewandelt.
Heute vermuten die Astronomen, dass elliptische Galaxien durch die Kollision von
zwei Spiralgalaxien entstehen.
Die nun entdeckte Gasscheibe passt jedoch nicht in dieses Bild. Die rasche
Rotation der Scheibe lässt sich nicht mit dem Zusammenstoß zweier Spiralgalaxien
erklären. Statt dessen glauben Statler und McNamara, dass NGC 1700 durch den
Zusammenprall einer elliptischen und einer Spiralgalaxie entstanden ist. Diese
Kollision sei allerdings nicht frontal, sondern streifend gewesen. Nur dadurch
könne das Gas in der elliptischen Galaxie in heftige Rotation versetzt worden
sein.
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