Ein Forscherteam der Europäischen Südsternwarte hat ein Planetensystem in der Entstehungsphase aufgespürt. Der Zentralstern des Systems ähnelt nach den Angaben der Wissenschaftler unserer Sonne und könnte sich auch ähnlich entwickeln, da er sich am Rand einer Dunkelwolke befindet. Bei vielen jungen Sternen wird die Entwicklung eines Planetensystems durch die Strahlung anderer heißer Sterne in der Umgebung gestört.

Die Astronomen, die ihre Beobachtungen am 3,6 Meter großen New Technology Telescope und am Very Large Telescope der ESO in Chile durchführten, waren eigentlich auf der Suche nach den optischen Gegenstücken von Röntgenquellen in der 500 Lichtjahre entfernten Dunkelwolke Rho Ophiuchi. Dabei stießen sie auf die "Fliegende Untertasse", eine Gas- und Staubscheibe um einen jungen Stern. Die Scheibe liegt zufällig so, dass wir von der Erde gerade auf ihre Kante blicken - daher ihr einer fliegenden Untertasse ähnelndes Aussehen.

Die Scheibe enthält etwa die doppelte Masse des Planeten Jupiter und hat etwa den 300-fachen Radius der Erdbahn. Der Zentralstern ist ungefähr eine Million Jahre alt - zum Vergleich: Das Alter der Sonne beträgt 4,5 Milliarden Jahre - und ist mit einer Temperatur von 3000 Grad deutlich kühler als die Sonne. Die Astronomen vermuten, dass in der Wolke um den Stern Planeten entstehen. "Die Fliegende Untertasse liefert uns ein Porträt unseres Sonnensystems in seiner Kindheit", erläutert Nicolas Grosso, einer der an dem Projekt beteiligten Forscher, "mit diesem System hat die Natur uns ein hervorragendes Labor zur Untersuchung des Rohmaterials zur Planetenbildung in zirkumstellaren Scheiben geliefert!"