Am Tod der Dinosaurier vor 65 Millionen Jahren war nicht der vom Einschlag eines Asteroiden aufgewirbelte Staub schuld. Zu diesem Schluss kommt jetzt der amerikanische Geologe Kevin Pope von Geo Eco Arc Research. In der Februar-Ausgabe des Fachblatts Geology weist er nach, dass die Staubkörner nicht die richtige Größe besaßen, um das für die Photosynthese benötigte Sonnenlicht zu blockieren. Nach der heutigen Standardtheorie über das Artensterben führte diese Blockade der Photosynthese zum Zusammenbruch der Nahrungsketten und damit zum Aussterben unter anderem der Dinosaurier.

Dass der Einschlag eines mehrere Kilometer großen Asteroiden das Artensterben vor 65 Millionen Jahren ausgelöst hat, ist unter den Forschern heute unstrittig - insbesondere seit Ende der achtziger Jahre mit dem Chicxulub-Krater auf der mexikanischen Yukatan-Halbinsel der Einschlagort identifiziert werden konnte. Wie genau das Artensterben abgelaufen ist, konnte jedoch bislang nicht endgültig geklärt werden.

Nach Auffassung von Kevin Pope geht die Hypothese, Staub habe das Sonnenlicht massiv blockiert, von falschen Voraussetzungen aus. "Die meisten Abschätzungen basieren auf Untersuchungen von Oberflächenexplosionen von Atombomben. Solche Explosionen haben aber nur den 100millionsten Teil der Energie des Chicxulub-Einschlags. Eine Extrapolation über acht Größenordnungen ist ein ziemlich riskantes Unterfangen", so Pope.

Pope hat ein neues Modell entwickelt, um die Verteilung des feinen Staubes in der Atmosphäre nach dem Einschlag zu berechnen. Dabei zeigte sich, dass nur ein geringer Teil der Staubpartikel die richtige Größe hat, um sichtbares Licht zu absorbieren. Pope vermutet, dass nicht Staub, sondern Ruß von globalen Bränden nach dem Einschlag die Atmosphäre getrübt hat.