Ein Forscher der Saint Louis Universität machte an der
chinesischen Mauer eine vielleicht revolutionäre Entdeckung: Die Bewegung
der Kontinentalplatten unseres Planeten könnte deutlich eher eingesetzt
haben als dies bislang angenommen wurde. Das dürfte auch Auswirkungen
auf die Theorie über die Entstehung von Leben haben. Die Ergebnisse wurden in der
jüngsten Ausgabe des Wissenschaftsmagazins Science
veröffentlicht.
Begann
die Plattentektonik auf der Erde deutlich früher? Foto:
NSSDC/NASA |
Für lange Zeit
waren sich die Forscher einig: Die Bewegung der Kontinentalplatten, die sogenannte
Plattentektonik, begann vor etwa 1,9 Milliarden Jahren. Timothy Kusky, Professor
für Geologie an der Washington Universität in Saint Louis, ist da anderer
Ansicht. Seiner Meinung nach begann die Plattentektonik deutlich früher und für
diese These glaubt er auch ausreichend Beweise zu haben.
Im letzten Sommer
entdeckte der Forscher zusammen mit Pekinger Wissenschaftler in der Nähe der
chinesischen Mauer den ältesten komplett erhaltenen Bereich von ozeanischem
Meeresgrund auf der Erde. Dieser Bereich dürfte etwa eine halbe Milliarde Jahre
älter sein als alle zuvor bekannten Fundstellen.
Mit Hilfe eines
Kollegen konnte er das Alter der Gesteinsproben aus China bestimmen: Sie waren
2,5 Milliarden Jahr alt und hatten eine bemerkenswerte Ähnlichkeit mit viel
jüngerem vulkanischen Gestein, das bei Ausbrüchen aus dem Meeresboden
hervorgequollen ist. Das geschieht, wenn der Meeresboden durch die Verschiebung
der Kontinente quasi auseinandergezogen wird. "Unsere Entdeckung zeigt,
dass es tektonische Kräfte, die heute den Ozeanboden der Erde formen, schon vor
2,5 Milliarden Jahren gab", so Kusky.
Diese Erkenntnis
könnte auch für die Theorien über die Entwicklung von Leben wichtig sein. In
der damaligen Zeit, so die bisherige Ansicht, gab es hauptsächlich einzellige
Mikroorganismen. Wann sie sich zu komplexeren Lebensformen entwickelten ist bis
heute umstritten: "Vulkanische Eruptionen auf dem Meeresboden könnten die
nötige Wärme und Nährstoffe für eine Art Blüte des Lebens geliefert
haben", so Kusky. "Es ist daher durchaus möglich, das sich das Leben
in dem Moment zu entwickeln begann, als auch die Plattentektonik
einsetzte."
