Astronomen haben mit Hilfe des ESO Observatoriums in La
Silla einen neuen Planeten außerhalb unseres Sonnensystems
entdeckt. Er kreist um den sonnenähnlichen Stern Iota Horologii
und dürfte mindestens die doppelte Masse des Jupiter besitzen.
Besonders macht ihn seine Umlaufdauer: die ist mit 320 Tagen recht
erdähnlich.
Der Fund gelang den Astronomen im Rahmen eines langangelegten Beobachtungsprogramms,
bei dem seit November 1992 vierzig sonnenähnliche Sterne beobachtet
wurden. Da man Planeten um fremde Sonnen kaum direkt beobachten
kann, suchen die Wissenschaftler nach kleinen Schwankungen in der
Radialgeschwindigkeit des Sterns, also der Geschwindigkeit mit der
sich der Stern auf der Sichtlinie bewegt. Die Präsenz eines
Planeten äußert sich durch eine periodische Änderung
dieser Geschwindigkeit.
Natürlich beinhalten diese Messungen große Ungenauigkeiten
und gerade bei einer errechneten Umlaufperoide von etwa einem Erdjahr
ist besondere Vorsicht geboten: Leicht könnte einem ja die
jährliche Erdumrundung der Sonne einen Streich spielen.
Mit Hilfe eines hochauflösenden Spektrographen glauben die
Wissenschaftler aber, diese und andere Unwägbarkeiten ausschließen
zu können. Für den gefundenen Planet errechnet sich so
eine Umlaufdauer von 320 Tagen. Sein Orbit um Iota Horologii
ist nicht sonderlich kreisförmig: Bei seiner dichtesten Annäherung
ist der Planet etwa so dicht an seiner Sonne wie die Venus; er ist
aber auch manchmal so weit entfernt wie die Erde.
Trotzdem betonen die Wissenschaftler, daß Iota Hor b
- so der Name der Neuentdeckung - der Planet mit dem erdähnlichsten
Orbit ist, der bisher entdeckt wurde. Trotzdem dürften auf
ihm keine irdischen Verhältnisse vorherrschen: Die Astronomen
errechneten die Masse des Planeten auf mindestens das 2,26fache
der Jupitermasse. So dürfte Iota Hor b eher dem Gasplaneten
Jupiter als der Erde ähneln.
Eventuell gibt es sogar Hoffnung für weitere Planetenfunde
um Iota Horologii: Die gefundenen Variationen in der Geschwindigkeit
lassen sich nicht vollständig mit einem Planeten erklären.
Es könnte also ein weitere Planet um die ferne Sonne kreisen.
Wer will, kann ja schon einmal bei Iota Horologii vorbeischauen:
Der 56 Lichtjahre entfernte Stern ist gerade noch mit bloßem
Auge sichtbar und liegt im Sternbild Horologium oder Pendeluhr
- allerdings am Südhimmel.
siehe
auch:
