Eine "0" ist harmlos, bei "10" dürfte
für die Erde die letzte Stunde geschlagen haben: Die Internationale
Astronomische Union (IAU) hat auf einer Konferenz in Wien eine neue
Klassifizierung von erdnahen Asteroiden beschlossen, die helfen
soll, die Gefahren dieser Himmelskörper besser zu beschrieben.
Ähnlich wie die von Erdbeben bekannte Richter-Skala
soll die nun vorgestellte Klassifizierung den Asteroiden Werte von
"0" bis "10" zuordnen, wobei eine Asteroid mit
dem Wert "10" eine globale Katastrophe auf der Erde auslösen
dürfte. Die Skala wurde von Professor Richard Binzel vom Massachusetts
Institute of Technology entwickelt und erstmals im Juni in Turin
vorgestellt. Sie soll daher auch "Turiner Einschlags Gefahrenskala"
heißen.
"Einschläge von Asteroiden sind extrem seltene Ereignisse",
erläutert Binzel die Idee hinter seiner Skala. "Doch wenn
es einmal passiert, kann das dramatische Folgen haben. Da es für
die Öffentlichkeit oft schwierig sein kann, einzuschätzen
wie gefährlich ein sich der Erde nähernder Asteroid ist,
hoffen wir, mit dieser Klassifizierung unnötige Ängste
vermeiden zu können."
Die Skala kommt zum geeigneten Zeitpunkt, werden doch auf der ganzen
Welt die Bemühungen verstärkt, möglichst viele der
erdnahen Asteroiden aufzuspüren. Anhand der Skala kann nun
jedem Objekt, abhängig von Größe, Geschwindigkeit
und der Wahrscheinlichkeit, daß es die Erde trifft, ein Wert
zugeordnet werden.
Nahe Begegnungen mit der Erde erhalten nach der Turiner Skala Werte
von "2" bis "7", sichere "Treffer"
bekommen die Werte "8" bis "10" - je nachdem
ob der Einschlag nur lokale, regionale oder aber globale Verwüstungen
zur Folge haben wird. Bisher sei jedoch kein Asteroid über
den Wert "1" hinausgekommen, verdeutlicht Binzel, der
seit fünf Jahren an seiner Skala arbeitete, das Gefahrenpotential,
das von Asteroiden ausgeht.
"Niemand sollte wegen eines Asteroiden mit dem Wert "0"
oder "1" eine schlaflose Nacht haben", meint Binzel.
"Viele Wissenschaftler haben sich aber bisher nicht sonderlich
bemüht, der Öffentlichkeit die relative Gefahr einer Kollision
mit der Erde deutlich zu machen. Die Turiner Skala wird nun hoffentlich
helfen, die Öffentlichkeit richtig zu informieren und nicht
zu verwirren."
Asteroiden-Einschläge sind relativ häufig oder auch selten
- je nachdem für welche Größe man sich interessiert:
Während Asteroiden von über 1,5 Kilometer Durchmesser
nur etwa alle 100.000 bis eine Millionen Jahre auf der Erde einschlagen,
wird die Erde ständig von winzigen Meteoriten getroffen. Und
Objekte von der Größe eine Kleinwagens schlagen mehrmals
im Jahr auf der Erde ein.
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