Ein internationales Wissenschaftlerteam unter Leitung des Heidelberger
Max-Planck-Instituts für Kernphysik hat ein Wolke von Staubkörnern entdeckt, die den
Jupitermond Ganymed umkreisen. Dabei mußten sie genau hinsehen, fand sich doch innerhalb
von 20 Kubikmetern nur ein einziges Staubkorn. Die Entdeckung könnte erklären helfen,
wie die Ringsysteme um die großen Planeten entstanden sind.
Staub findet man in unserem Sonnensystem an den verschiedensten Stellen- am
auffälligsten ist er jedoch in den Ringsystemen der Riesenplaneten. Ins All gelangen kann
Staub, so die bisherige Theorie, durch einen Meteoriteneinschlag auf einen größeren
Körper, wie beispielsweise einen Mond. Die Wucht des Einschlages muß nur so groß sein,
daß die Staubpartikel der Anziehungskraft des jeweiligen Körpers entkommen können.
Genau solche Staubpartikel konnten Wissenschaftler nun mit Hilfe des "Dust
Detector Systems" an Bord der NASA-Sonde "Galileo" genauer untersuchen. Mit
der Apparatur gelang es, die verschiedenen physikalischen Parameter der Staubkörner - wie
Größe, Geschwindigkeit und Flugrichtung - zu ermitteln. Die Messungen gelangen, als die
Sonde nur wenige tausend Kilometer an dem Jupitermonde vorbeiflog.
Computermodelle der Vorgänge auf Ganymed passen gut zu Beobachtungen anderer Gruppen
in der letzten Zeit: So sprechen die Simulationen dafür, daß ein Teil der durch einen
Einschlag verursachten Staubwolke den Mond verlassen kann und eine Umlaufbahn um den
Gasplaneten einschlägt - ein weiterer, wenn auch sehr dünner, Ring würde entstehen. Die
unlängst entdeckten Strukturen in Jupiters Ringsystem könnten dadurch auf einfache Weise
erklärt werden.
Doch dürfte Ganymed aufgrund seiner recht hohen Gravitationskraft nur recht wenig
Material für die Ringe um Jupiter liefern. Auch die gefundene Wolke war nur mit Hilfe der
extrem empfindlichen Meßapparatur zu entdecken. Sie bestand aus nur einem Teilchen pro 20
Kubikmeter - für die Sonde "Galileo" hat somit zu keiner Zeit Gefahr bestanden.
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