Für die nächsten zwei Jahre erwartet die NASA ständig aktuelle Bilder und
Daten ihrer Sonde Mars Global Surveyor. In der letzten Woche gelang es nämlich die
Hauptantenne der Sonde auszufahren und damit die Kommunikationsmöglichkeiten mit der Erde
dramatisch zu verbessern. Mars Global Surveyor befindet sich seit September 1997 im Orbit
um den roten Planeten.
"Der Unterschied durch die nun ausgefahrene Hauptantenne ist beträchtlich",
unterstreicht Joseph Beerer vom Jet Propulsion Laboratory. "Es ist, als wenn man von
einem Gartenschlauch zu einer Feuerwehrspritze wechselt - wenn man den Wasserstrahl einmal
mit dem Datenfluß von der Sonde vergleicht. Nun haben wir einen andauernden Fluß von
Daten."
Bisher wurde die Antenne der Sonde in einer verankerten Position benutzt, da das
Ausfahren auch gewisse Risiken birgt. Nachteil war jedoch, daß die Sonde zur
Datenübertragung jedesmal so gedreht werden mußte, daß die Antenne zur Erde zeigt.
Dieses fällt jetzt weg und eine Datenübertragung ist möglich ohne die Erkundungsmission
der Sonde zu unterbrechen.
Während der ersten Wochen der Mission blieb die Antenne verankert, bis man wenigstens
ein Minimum an Daten gesammelt hatte. Dann wagte man das Ausfahren der Antenne. Da alles
glatt lief, erwarten die Wissenschaftler während der nächsten zwei Jahre einen quasi
ununterbrochenen Datenstrom.
Die Daten werden allerdings jeweils für 24 Stunden aufgezeichnet und dann innerhalb
von zehn Stunden zur Erde übermittelt. Alle drei Tage soll die Sonde quasi
"Live-Daten" zur Erde funken: Dann sendet Mars Global Surveyor hochaufgelöste
Aufnahmen von der Marsoberfläche direkt zur Erde ohne sie auf dem Bordrekorder
zwischenzuspeichern.
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