In dem Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter befinden sich die meisten Asteroiden oder Kleinplaneten. Einige kommen der Erde aber auch deutlich näher. Ursache hierfür könnte eine Kollision im Asteroidengürtel gewesen sein, durch die ein Felsbrocken auf eine andere Bahn gelenkt wurde. Kometen hingegen, die für die Meteoritenschwärme verantwortlich sind, stammen aus einem anderen Reservoir, dem Kuiper-Gürtel jenseits der Neptunbahn oder gar aus der Oort'schen Wolke in noch größerer Entfernung.

Der Asteroidengürtel ist kein Überrest des Urknall, sondern ein Überrest von der Entstehung des Sonnensystems: Während sich an anderen Stellen aus so genannten Planetisimalen (also kleinen Planetenkeimen) die Planeten bildeten, wurde dies am Ort des Asteroidengürtels durch die Gravitationswirkung des gerade entstehenden Jupiter verhindert. Es konnten sich dadurch aus den vielen kleinen Planetisimalen kein großer Planet bilden und so blieben die Asteroiden zurück. (ds/4. Juni 2002)