Pulsare werden oft auch als kosmische Leuchtfeuer bezeichnet, weil sie regelmäßig wiederkehrende Pulse abgeben - eben wie ein Leuchtfeuer, dass alle paar Sekunden aufblitzt. Diese Analogie ist sogar recht treffend, da man annimmt, dass es sich bei Pulsaren um schnell drehende Neutronensterne handelt, die ihr Licht nur in einem schmalen Lichtkegel aussenden. Zudem gibt es auch sogenannte Röntgenpulsare, bei denen man annimmt, dass zusätzlich zum Neutronenstern noch ein normaler Stern im System vorhanden sein muss, von dem Materie auf den Neutronenstern fließt. Quasare hingegen sind Objekte, die im sichtbaren Bereich des Lichtes nahezu sternförmig erscheinen, aber ungeheure Energiemengen in anderen Wellenlängenbereichen ausstrahlen. Daher kommt auch der Name Quasar für Quasi-Stellar Object oder Quasi-Stellar Radio Source. Man geht heute davon aus, dass Quasare sehr weit von uns entfernt sind und die wohl hellsten Objekte im Weltall darstellen. Durch Beobachtung von uns näheren Quasaren gelangte man zu einer Theorie, die erklären könnte, um was es sich eigentlich bei diesen Objekten handelt: um Kerne von aktiven Galaxien. Bei weit entfernten Quasaren kann man die zugehörige Galaxien nur nicht mehr erkennen. Ein Quasar, so das gängige Modell, besteht aus einem gewaltigen Schwarzen Loch, in das die Materie hineinstürzt. Dies tut sie in einer scheibenförmigen Struktur, der sogenannten Akkretionsscheibe. Aus dieser extrem heißen Region stammt die Strahlung, die wir von dem Quasar empfangen. (15. März 2001)