Die Oortsche Wolke ist zunächst einmal nur eine Theorie: J.H. Oort hatte erstmals vorgeschlagen, dass es in einem Abstand von rund 40.000 bis etwa 150.000 Astronomischen Einheiten (eine Astronomische Einheit ist die mittlere Entfernung von der Erde zur Sonne) ein riesiges Reservoir an Kometenkernen gibt. Für diese Annahme gibt es gute Gründe: So soll es sich bei der Oortschen Wolke um das Material von der Entstehung unserer Sonne und des Planetensystems handeln, das eben nicht zur Sonne oder zu Planeten wurde. Außerdem nimmt man an, dass durch Wechselwirkungen mit vorbeiziehenden Sternen einige dieser Kometenkerne abgelenkt auf einen Orbit um die Sonne geschickt werden. Diese Kometen beobachten wir dann als nicht-periodische Kometen. (ds/10. August 2000)