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Wie klein kann ein Gasplanet sein, damit er noch genügend
Anziehungskraft besitzt, um seine Atmosphäre zu halten?
Entscheidend dafür ist die Masse des festen Kerns eines Gasplaneten, der es
diesem ermöglicht, die gewaltige Gashülle zu halten. Wie massereich dieser Kern
sein muss, lässt sich allgemein nicht beantworten - sie hängt beispielsweise
entscheidend vom Abstand des Planeten von seiner Sonne ab. Je weiter er entfernt
ist, desto masseärmer kann der feste Kern sein.
Für sehr kleine Gasplaneten wird manchmal auch der Begriff "Mini-Neptune"
verwendet. Es handelt sich dabei um Planeten, die kleiner als die Eisriesen
Neptun und Uranus sind, ohne aber Gesteinsplaneten zu sein. Die untere Grenze
für diese Welten soll grob beim 1,5- bis zweifachen Erddurchmesser und der
vielleicht sechsfachen Masse der Erde liegen.
(ds/22. Januar
2024)
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