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Warum sorgt Xenon für eine bessere Performance bei
Raketentriebwerken?
Entscheidend ist hier nicht die Verwendung des Edelgases Xenon, sondern vielmehr
das Antriebsprinzip: Xenongas ist ein Treibstoff, der für sogenannte
Ionentriebwerke verwendet wird. Dieses Gas wird ionisiert und dann elektrisch
auf eine Geschwindigkeit von etwa 30 Kilometer/Sekunde beschleunigt und ins
Weltall ausgestoßen. Dadurch bekommt die Sonde einen leichten Schub in die
Gegenrichtung.
Der Vorteil dieses Antriebs liegt darin, dass er im Vergleich zu herkömmlichen -
also chemischen - Triebwerken etwa zehnmal effektiver ist und man so beim Start
der Sonde Treibstoff und damit Startgewicht sparen kann. Allerdings hat der
Ionenantrieb auch einen Nachteil: Die Beschleunigung ist nur sehr gering, man
muss also lange warten, um eine hohe Geschwindigkeit zu erreichen.
(ds/27. Januar
2023)
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