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Gibt es Zweifel daran, dass es sich bei unserer Milchstraße
um eine Spiralgalaxie handelt?
Unsere Milchstraße ist eine Balkenspiralgalaxie, also eine Spiralgalaxie mit
einer zentralen balkenartigen Region hoher Sterndichte, von der die Spiralarme
ausgehen. Das gilt inzwischen als gesichert. Dass die Milchstraße einen solchen
Balken hat, ist allerdings eine vergleichsweise neue Erkenntnis, dass sie eine
Scheibengalaxie ist (und nicht etwa eine elliptische Galaxie) weiß man schon
länger.
Unsicherheit herrscht noch immer über das exakte Aussehen unserer Galaxie,
also darüber, wie unsere Milchstraße "von oben betrachtet" erscheinen würde. Da
wir uns selbst mitten in der Milchstraße befinden, können wir auf ihre Struktur
nur dadurch schließen, indem wir die Entfernungen zu einzelnen Objekten in der
Milchstraße sehr genau bestimmen und sie dann entsprechend kartieren. Da
Entfernungsbestimmungen, insbesondere über galaktische Distanzen, noch immer mit
einem erheblichen Fehler behaftet sein können, ist der Verlauf mancher
Spiralarme nicht immer sicher und wird - sobald bessere Daten vorliegen - immer
wieder angepasst. Das gilt zum Beispiel auch für Bereiche, die von uns aus
gesehen hinter dem galaktischen Zentrum liegen und auf die der Blick dadurch
eingeschränkt ist. (ds/2. August 2022)
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