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Wie groß ist der Abstand zwischen Sternen in
Kugelsternhaufen? Gibt es um sie auch Planeten?
Das hängt sehr davon ab, wo in einem Kugelsternhaufen man sich befindet: Je
näher man dem Zentrum kommt, desto größer ist die stellare Dichte der Sterne und
umso geringer ihr Abstand. Im Zentrum kann der Abstand zwischen einzelnen
Sternen deutlich weniger als ein Lichtjahr betragen - zum Vergleich: Unser
nächster Nachbarstern ist mehr als drei Lichtjahre entfernt. Die Abstände der
Sterne können damit in Größenbereichen liegen, die mehr der Entfernung der
äußeren Regionen des Sonnensystems zur Sonne entsprechen.
Dies ist auch der Grund, warum man die Existenz von Planeten in
Kugelsternhaufen für relativ unwahrscheinlich hält, zumindest im Zentralbereich.
Die Scheiben aus Gas und Staub, aus denen sich Planeten bilden, werden hier oft
durch nahe Begegnungen gestört, was die Entstehung von Planeten oder (wenn sie
doch entstehen) stabile Umlaufbahnen sehr schwierig macht. Zudem sind
Kugelsternhaufen in der Regel sehr alt und enthalten nur wenige schwerere
Elemente, die man zur Planetenentstehung eigentlich benötigt.
Allerdings scheinen Planeten in Kugelsternhaufen nicht ganz unmöglich zu
sein: Man hat nämlich einen Gasplaneten gefunden, der ein exotisches System aus
Pulsar und Weißem Zwerg im Zentrum des Kugelsternhaufens Messier 4 umkreist. Wie
und wo dieser Planet allerdings entstanden ist, wissen die Forschenden bislang
nicht. Er könnte beispielsweise an anderer Stelle entstanden und von dem System
eingefangen worden sein. (ds/16.
September 2021)
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