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Woher weiß man, was Sternschnuppen sind?
Lange Zeit hielt man Sternschnuppen für ein atmosphärisches Phänomen und hat
diese Leuchterscheinungen nicht mit Objekten aus dem Sonnensystem in Verbindung
gebracht, die in die Erdatmosphäre eindringen. Man hielt sie für ein ähnliches
Phänomen wie Blitze bei Gewitter.
Im 19. Jahrhundert änderte sich dies allerdings: So fiel während eines
gewaltigen Meteorschauers auf, dass die Sternschnuppen alle aus einer ganz
bestimmten Himmelsregion zu kommen schienen - und der Ausgangspunkt der
Sternschnuppen der scheinbaren Bewegung der Sterne am Nachthimmel folgte. Dies
führte zu einer systematischeren Untersuchung des Phänomens und man schloss auf
eine außerirdische Ursache. Das bessere Verständnis erlaubte schließlich auch
die Vorhersage von Sternschnuppenströmen und die Verbindung zum Staub, den
Kometen bei ihren Besuchen im inneren Sonnensystem hinterlassen haben.
(ds/12.
August 2021)
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