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Warum flackert der Stern Capella knapp über dem
Nordosthorizont so stark in allen Farben?
Capella, der Hauptstern des Sternbilds Fuhrmann, ist Teil des
Wintersechsecks und steht im Sommer nur niedrig am Horizont. Dies führt zu dem
Phänomen, das der Fragesteller offenbar beobachtet hat: Der Stern flackert und
scheint dabei auch seine Farbe zu wechseln. Der Grund ist ein als Szintillation
bekanntes Phänomen: Durch den tiefen Stand am Himmel läuft das Licht des Sterns
durch besonders dicke Schichten der Erdatmosphäre. Die Turbulenzen dort
variieren den Brechungsindex, was dazu führt, dass das Licht des Sterns leicht
abgelenkt wird. Es scheint zu tanzen oder auch zu funkeln und kann sogar seine
Farbe variieren. Besonders betroffen sind dabei helle Sterne, ein weiterer guter
Kandidat ist beispielsweise Sirius.
Wichtigste Bedingung für das Auftreten dieses Phänomens ist, dass uns der Stern
am Himmel eigentlich punktförmig erscheint, also keine wirkliche Ausdehnung hat.
Das unterscheidet Sterne von den Planeten des Sonnensystems, die daher nicht
flackern. (ds/10.
August 2020)
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