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Ist es möglich, die Sonde New Horizons nach dem Besuch bei
2014 MU69 noch an weiteren Kuipergürtel-Objekten vorbeifliegen zu lassen?
Die Sonde New Horizons ist im Sommer 2015 am Zwergplaneten Pluto und
seinen Monden vorübergeflogen. Da noch ausreichend Treibstoff für
Kurskorrekturen an Bord der Sonde vorhanden war, hatte man sich Gedanken über
eine Fortsetzung der Mission gemacht, die schließlich auch von der NASA
genehmigt wurde: New Horizons soll am 1. Januar 2019 an dem
Kuipergürtel-Objekt 2014 MU69 vorüberfliegen. Anschließend werden dann über
viele Monate die Daten des Vorüberflugs zur Erde übermittelt.
Doch was kommt danach? Im Team denkt man tatsächlich schon über eine zweite
Verlängerung der Mission nach. Sollte nach dem Vorüberflug an 2014 MU69 noch
ausreichend Treibstoff für Kurskorrekturen vorhanden sein, wäre tatsächlich der
Vorüberflug an einem weiteren Kuipergürtel-Objekt eine Option. Aber auch sonst
könnte die Sonde - so zumindest die Meinung von Alan Stern, dem verantwortlichen
Wissenschaftler der Mission - nach Abschluss der Datenübertragung noch wichtige
Beobachtungen machen. Er kündigte im September auf einem Treffen der Outer
Planets Assessment Group der NASA einen entsprechenden Antrag an. Seiner
Meinung nach könnte New Horizons sogar noch für 20 weitere Jahre aktiv
bleiben und wissenschaftlich interessante Daten liefern.
(ds/21.
November 2017)
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