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Ist geplant, die Geschwindigkeit von New Horizons für das
nächste Missionsziel weiter zu erhöhen, um so auch Voyager "einzuholen"?
Nein, das ist nicht geplant und einen solchen Ehrgeiz dürfte vermutlich auch
niemand im Team von New Horizons haben. Da wird man sich ganz auf das
nächste wissenschaftliche Ziel konzentrieren, den Vorüberflug an einem weiteren
Objekt des Kuipergürtels. Die Voyager-Sonden werden das Sonnensystem
also weiter mit einer höheren Geschwindigkeit verlassen als New Horizons,
so dass sie auf absehbare Zeit die am weitesten von uns entfernten Sonden
bleiben werden.
Und selbst wenn man wollte, könnte man daran nicht viel ändern: New Horizons
benötigt den noch verbliebenen Treibstoff für Kurskorrekturen, die nötig sind,
um das Kuipergürtelobjekt auch tatsächlich ansteuern zu können - und dieser
Treibstoffvorrat ist nicht mehr sonderlich groß: Um einen der beiden
vorgesehenen Asteroiden überhaupt im Jahr 2019 erreichen zu können, müssen
entsprechende Manöver bereits im Herbst durchgeführt werden - andernfalls
könnten die nötigen Kurskorrekturen zu umfangreich für den verbliebenen
Treibstoff sein. (ds/23.
Juli 2015)
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