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Warum hat man New Horizons nicht in eine Umlaufbahn um
Pluto einschwenken lassen?
Da diese Frage immer wieder gestellt wird, noch einmal die Antwort: New
Horizons ist mit einer Geschwindigkeit von rund 50.000 Kilometern pro
Stunde an Pluto vorübergeflogen. Um in eine Umlaufbahn einschwenken zu können,
hätte die Sonde zuvor erheblich abbremsen müssen. Dafür wären jedoch große
Mengen an Treibstoff nötig gewesen, die die Sonde erheblich schwerer gemacht
hätten, als sie ist.
Somit hätte man gleich zu Beginn eine komplett andere Mission und Sonde planen
müssen, die es dann aber vermutlich nicht innerhalb von weniger als zehn Jahren
zum Pluto geschafft hätte. Genau dies war den Forschern aber wichtig, weil sich
der Zwergplanet auf seiner elliptischen Umlaufbahn gegenwärtig immer weiter von
der Sonne entfernt. Das könnte dazu führen, dass eine eventuell vorhandene
Atmosphäre praktisch "einfriert". (ds/20.
Juli 2015)
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