Gehört Pluto zum Kuipergürtel?
Ja, nach Ansicht der Astronomen ist der Zwergplanet Pluto ein Objekt des
Kuipergürtels, der in etwa jenseits der Neptunbahn beginnt. In dieser Region
befinden sich zahlreiche eisige Brocken, die aus der Entstehungszeit unseres
Sonnensystems übrig geblieben sind. Daran ändert auch die Tatsache nichts, dass
Pluto - wegen einer vergleichsweise "unkreisförmigen" Bahn - für kurze Zeit der
Sonne sogar näher ist als der äußerste Planet Neptun. Objekte des Kuipergürtels
haben oftmals unkreisförmigere, langgezogenere Bahnen als die Planeten.
Dass Pluto viele Jahrzehnte lang als Planet galt, hat einfache historische
Gründe. Pluto ist ein vergleichsweise großes Objekt in jener Region und wurde
daher lange vor allen anderen Objekten im Kuipergürtel entdeckt. Erst in den
1990er Jahren und in diesem Jahrtausend spürte man mehr und mehr Brocken im
Kuipergürtel auf, die teils eine ähnliche Größe wie Pluto haben.
So entschied
man 2006, um nicht alle Neuentdeckungen zu Planeten machen zu müssen, Pluto den
Planetenstatus abzuerkennen. Pluto und ähnliche Objekte gelten seitdem als
Zwergplaneten. (ds/15.
April 2013)
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