Gibt es auch auf der Südhalbkugel einen Stern, mit dem sich
Süden bestimmen lässt?
Der Polarstern (Polaris) auf der Nordhalbkugel ist den meisten Menschen
vertraut: Er befindet sich am Ende der Deichsel des "Kleinen Wagens" (also des
Sternbilds "Kleiner Bär") und ist mit einer Helligkeit von zwei Magnituden zudem
der hellste Stern des Sternbilds. Da der Stern in unmittelbarer Nähe
des Himmelspols liegt, sich alle anderen Sterne also praktisch um ihn "drehen",
galt er schon immer als markante Navigationshilfe, da durch ihn sehr leicht die
Nordrichtung festgestellt werden konnte. Gegenwärtig deutet nämlich die
Drehachse der Erde fast genau auf den Polarstern.
Auch auf der Südhalbkugel deutet die Drehachse auf einen bestimmten Punkt des
Sternenhimmels, doch leider befinden sich hier kaum irgendwelche markanten
Sterne. Der südliche Himmelspol befindet sich im Sternbild Oktant, dessen
hellster Stern eine Helligkeit von lediglich 3,76 Magnituden hat.
In der Nähe
des südlichen Himmelspols schließlich befindet sich der Stern Sigma Octantis,
der auch Polaris Australis genannt wird. Doch im Gegensatz zu seinem nördlichen
Pendant ist Polaris Australis mit einer Helligkeit von 5,47 Magnituden nur
noch gerade so mit bloßem Auge zu sehen und hat deswegen bei der Navigation nie
eine Rolle gespielt. (ds/6.
Dezember 2012)
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