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Wie dicht gepackt muss man sich den Asteroidengürtel
vorstellen?
Als Asteroidengürtel bezeichnet man einen Bereich zwischen Mars und Jupiter,
in dem sich viele Asteroiden und Kleinplaneten befinden: Das erste Objekt dieser
Art, Ceres, wurde am Neujahrstag 1801 von Piazzi entdeckt. Mittlerweile hat man
viele Tausend dieser Kleinplaneten gefunden, die teilweise auch Bahnen haben,
die sie aus dem Bereich zwischen der Jupiter- und Marsbahn hinausführen.
Allerdings ist der Asteroidengürtel bei weitem nicht die dichte Ansammlung von
Gesteinsbrocken, die oft in Science Fiction-Filmen gezeigt wird. Es gibt in der
Region zwar jede Menge Asteroiden, doch sind diese auch auf einem sehr großem
Raum verteilt. Als die Pioneer-Sonden Anfang der 1970er Jahre als erste
den Asteroidengürtel durchflogen, hatten manche Wissenschaftler noch Sorge, dass
sie dabei zerstört werden würden. Sie wurden aber auch von winzigsten Partikeln
nur wenige Male getroffen. Der Asteroidengürtel ist sogar so "leer", dass es
sehr schwierig war, Asteroiden zu finden, die zumindest ungefähr auf der Bahn
der Jupitersonde Galileo lagen, damit diese auf ihrem Weg zum Jupiter
einen Asteroiden aus der Nähe untersuchen konnte.
(ds/22.
Juni 2011)
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