Unser heutiges Bild des Tages zeigt eine gestern von der europäischen Weltraumorganisation ESA veröffentlichte Aufnahme des Planetarischen Nebels Kohoutek 4-55. Das Objekt befindet sich rund 4600 Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Schwan.

Planetarische Nebel sind eines der letzten Entwicklungsstadien von sonnenähnlichen Sternen: Am Ende ihres nuklearen Lebens stoßen diese ihre äußeren Hüllen ins All ab. Die intensive Strahlung der glühenden Sternenreste bringt dieses Material dann zum Leuchten, so dass oft farbenprächtige Nebel entstehen. Sie haben eine Lebensdauer von nur etwa 10.000 Jahren.

Planetarische Nebel gehören mit zu den schönsten und faszinierendsten Objekten im All. Wodurch sie genau ihre Struktur erhalten haben, ist bis heute nicht vollständig verstanden. Im Falle der bipolaren Nebel vermutet man, dass ein Doppelsternsystem im Zentrum für ihr Aussehen verantwortlich sein könnte.

Die Daten für diese Ansicht stammen von der Wide Field and Planetary Camera 2 des Weltraumteleskops Hubble. Sie wurden zehn Tage vor dem Ausbau der Kamera gewonnen, die 2009 im Rahmen einer Wartungsmission durch die Wide Field Camera 3 ersetzt wurde.

Bild: ESA/Hubble & NASA, K. Noll [Quelle]