Unser heutiges Bild des Tages zeigt einen Blick der 70-Meter-Radioantenne des Deep Space Network der NASA im kalifornischen Goldstone auf den Asteroiden (7335) 1989 JA. Der etwa 700 Meter durchmessende Brocken war Ende Mai in einem Abstand von rund vier Millionen Kilometern an der Erde vorübergeflogen.

1989 JA wurde am 1. Mai 1989 von Eleanor F. Helin am Palomar Observatory in Südkalifornien entdeckt. Erst in diesem Jahr allerdings fand man Hinweise darauf, dass der Asteroid einen Begleiter hat - diese konnten durch die Goldstone-Beobachtungen nun bestätigt werden. Der kleine "Mond" hat einen Durchmesser von 100 bis 200 Metern und eine Umlaufzeit von rund 17 Stunden.

Das Deep Space Network (DSN) der NASA dient eigentlich der Kommunikation mit Raumsonden im Sonnensystem. Es besteht aus drei Antennen in Goldstone in Kalifornien, in der Nähe von Madrid in Spanien sowie in der Nähe von Canberra in Australien. Auf diese Weise kann - trotz der Drehung der Erde - ständig eine Antenne eine bestimmte Position am Himmel anvisieren und so mit einer Raumsonde kommunizieren.

Die DSN-Antenne in Goldstone wird auch als Solar System Radar für die Beobachtung von Asteroiden eingesetzt. Dazu wird ein Radiosignal in Richtung des Brockens geschickt und dann die Reflexionen wieder aufgefangen und ausgewertet.

Bild: NASA / JPL-Caltech [Quelle]