Unser Bild des Tages zeigt ein heute von der europäischen Südsternwarte ESO veröffentlichtes Bild der Galaxie Messier 99, die auch unter der Katalognummer NGC 4254 bekannt ist. Das System befindet sich im Sternbild Haar der Berenike und ist rund 45 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt. Die Galaxie wurde 1781 von Pierre Méchain entdeckt, der seine Entdeckung an Charles Messier weiterleitete, der das Objekt dann in seinen Katalog kometenähnlicher Objekte aufnahm.

Der Messier-Katalog wurde nämlich ursprünglich zusammengestellt, um eine Liste mit Objekten zur Verfügung zu haben, bei denen die Gefahr besteht, das man sie mit einem Kometen verwechseln kann. Um was es sich bei Nebelflecken wie Messier 99 aber handelte, wusste man lange Zeit noch nicht. Messier 99 zählt auch zu den ersten Galaxien, bei denen man eine Spiralstruktur entdeckt hat.

Die Daten für diese Aufnahme wurden im Rahmen des Programms Cosmic Gems mit dem Instrument FORS2 des Very Large Telescope erstellt. Das Programm soll dazu dienen, Bilder von schönen oder aus anderen Gründen faszinierenden Objekten für die Öffentlichkeitsarbeit und für Bildungszwecke zu erstellen. Dazu nutzt das Programm hauptsächlich Zeiten, in denen die Teleskope nicht für wissenschaftliche Studien verwendet werden. Alle dabei gewonnenen Daten können auch von Astronomen für ihre wissenschaftliche Arbeit verwendet werden.

Bild: ESO [Quelle]