Unser heutiges Bild des Tages zeigt einen Rundblick über das Observatorium der europäischen Südsternwarte ESO in La Silla. Im Vordergrund ist die 15 Meter durchmessende spiegelnde Schüssel des Swedish-ESO Submillimetre Telescope zu sehen, das 1987 in Betrieb genommen wurde. Damals war es das einzige größere Teleskop auf der Südhalbkugel, das den Himmel im Bereich der Submillimeter-Wellenlängen beobachtete. Es wurde 2003 stillgelegt, mit APEX oder ALMA gibt es heute leistungsfähigere Teleskope.

La Silla befindet sich im Norden Chiles in einer Höhe von rund 2400 Metern. Das Observatorium kann auf eine mehr als 50-jährige Geschichte zurückblicken: In den 1960 Jahren suchten ESO-Verantwortliche - teils auf dem Rücken von Pferden - in den Anden nach einem geeigneten Standort für das erste europäische Observatorium in Chile. 1964 fiel die Entscheidung für La Silla. Die ersten Teleskope wurden gebaut und am 25. März 1969 die erste Bauphase mit einer feierlichen Zeremonie abgeschlossen.

Am Observatorium werden bis heute wichtige wissenschaftliche Beobachtungen gemacht. Ein Beispiel dafür ist das Instrument HARPS, das am 3,6-Meter-Teleskop montiert ist und mit dem schon unzählige extrasolare Planeten entdeckt wurden.

Foto: ESO/P. Horálek [Quelle]