Unser heutiges Bild des Tages zeigt eine gestern von der europäischen Weltraumagentur ESA veröffentlichten Blick auf den Galaxienhaufen SDSS J0915+3826. Galaxienhaufen sind Ansammlungen von unzähligen Galaxien, die alle durch ihre gegenseitige Anziehungskraft zusammengehalten werden. Sie sind die größten Strukturen dieser Art im Universum.

Die enorme Masse von Galaxienhaufen setzt sich nicht nur aus der sichtbaren Materie zusammen, die sich in Form von Sternen in den einzelnen Galaxien findet. Zwischen den Galaxien eines Haufens befinden sich auch große Mengen an Gas. Zudem enthalten Galaxienhaufen einen beträchtlichen Anteil an Dunkler Materie.

Die gewaltige Masse von Galaxienhaufen kann mitunter zu faszinierenden Phänomenen führen: Sie kann nämlich die Raumzeit so "verbiegen", dass das Licht von direkt hinter dem Haufen liegenden, noch entfernteren Objekten abgelenkt und dabei sogar verstärkt wird. Durch dieses als Gravitationslinseneffekt bezeichnete Phänomen entstehen oft verstärkte und stark verzerrte Bilder von weit entfernten Systemen.

In diesem Fall haben die Astronomen den Galaxienhaufen so genutzt, um die Sternentstehung in Galaxien zu untersuchen, deren Licht 11,5 Milliarden Jahre benötigt hat, bevor es bei uns angekommen ist. Durch die Hilfe der Gravitationslinse gelang es beispielsweise, die Sternentstehungsraten und Größe der entfernten Sternentstehungsregionen zu bestimmen.

Bild: ESA/Hubble & NASA / Judy Schmidt (geckzilla)  [Quelle]