Unser heutiges Bild des Tages zeigt die erste von der NASA veröffentlichte wissenschaftliche Aufnahme des Satelliten TESS. Die Abkürzung steht für Transiting Exoplanet Survey Satellite. Zu sehen ist rechts die Große Magellansche Wolke und links der helle Stern R Doradus. Das Bild ist nicht besonders "schön", doch soll TESS auch keine schönen Bilder machen, sondern hat eine ganz andere Aufgabe: die Suche nach extrasolaren Planeten. TESS war im April 2018 gestartet worden.

TESS umrundet die Erde auf einer langgestreckten Umlaufbahn, auf der der Satellit fast die Mondbahn erreicht, andererseits aber auch der Erde wieder sehr nahekommen wird. In Erdnähe können dann Daten übertragen werden. TESS benötigt für einen Umlauf 13,5 Tage. TESS wird mithilfe der sogenannten Transitmethode nach Planeten fahnden. Dabei sucht das Teleskop nach dem geringfügigen Rückgang der Helligkeit, der entsteht, wenn ein Planet - von der Position des Satelliten aus - vor seiner Sonne vorüberzieht.

Die Mission von TESS ist zunächst auf zwei Jahre angesetzt. In dieser Zeit soll der Satellit rund 85 Prozent des Himmels erfassen. Für die Beobachtungen wurde der Himmel in 26 Sektoren eingeteilt, die alle mindestens für etwa einen knappen Monat beobachtet werden sollen - manche auch sehr viel länger. TESS wird sich bei der Suche auf vergleichsweise helle Sterne konzentrieren, die uns somit meist auch näher sind.

Bild: NASA/MIT/TESS [Quelle]