Unser heutiges Bild des Tages zeigt eine gestern von der europäischen Raumfahrtagentur ESA veröffentlichte Aufnahme der Galaxie NGC 1222. Das System liegt etwas 100 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Fluss Eridanus.

NGC 1222 wird als linsenförmige Galaxie klassifiziert. Diese stellen nach Ansicht der Astronomen eine Zwischenstufe der Galaxienentwicklung dar. Es handelt sich nämlich weder um Spiralgalaxien, noch um elliptische Galaxien. In den Armen von Spiralgalaxien findet in großen Wolken aus Gas aktive Sternentstehung statt. Irgendwann aber ist dieses Gas verbraucht oder ist anders verloren gegangen. Die Spiralarme werden so langsam schwächer. Schließlich bleibt eine linsenförmige Galaxie zurück mit einer Scheibe aus alten, roten Sternen.

NGC 1222 ist allerdings keine typische linsenförmige Galaxie: Offenbar gab es in der Galaxie vor vergleichsweise kurzer Zeit einen heftigen Ausbruch an Sternentstehung. Grund dafür ist vermutlich, dass NGC 1222 gerade zwei kleinere Zwerggalaxien verschlingt, die dem System zu nahe gekommen sind. Auf diese Weise gelangte frisches Gas für die Entstehung von Sternen in die Galaxie. Die deutlich erkennbaren dunklen Schwaden aus Staub und die hellen Filamente aus Gas haben mit dem Sternentstehungsausbruch zu tun.

Das Bild basiert auf Daten, die mit der Wide Field Camera 3 des Weltraumteleskops Hubble gewonnen wurden.

Bild: ESA/Hubble & NASA [Quelle]