Unser heutiges Bild des Tages wurde zu Beginn der Woche von der europäischen Weltraumagentur ESA veröffentlicht und zeigt die Spiralgalaxie NGC 4517. Sie ist etwas größer als unsere Milchstraße und liegt rund 40 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Jungfrau.

Wir blicken direkt auf die Kante der Galaxie, weshalb man ihre Spiralstruktur nicht wirklich erkennen kann, dafür aber den sie umgebenden Halo. Sie wurde daher auch schon wiederholt für Studien über Kugelsternhaufen beobachtet, die sich im Halo von Galaxien finden lassen. Der Halo ist ein kugelförmiger Bereich, in dem die Scheibe der Galaxie und ihr Zentrum eingebettet sind. Hier kreisen Sterne und Kugelsternhaufen wie Satelliten um das Galaxienzentrum.

NGC 4517 wurde 1784 von Wilhelm Herschel entdeckt. In seinem Teleskop erschien die Galaxie allerdings nicht so prächtig wie auf dieser Aufnahme mit Hubbles Advanced Camera for Surveys, sondern lediglich als verschwommene Struktur unterhalb eines deutlich helleren Sterns. Dieser Stern, der auf dem Hubble-Bild strahlend über der Galaxie steht, ist uns deutlich näher, weshalb er auch so hell erscheint.

Bild: ESA/Hubble & NASA / Gilles Chapdelaine  [Quelle]