Unser heutiges Bild des Tages zeigt den roten Überriesen V838 Monocerotis, der sich in einer Entfernung von rund 20.000 Lichtjahren im Sternbild Einhorn befindet. Der Stern erschien den Astronomen eigentlich eher langweilig, bis er dann im Januar 2002 plötzlich 600.000-mal leuchtkräftiger als unsere Sonne und damit kurze Zeit zum hellsten Stern der Milchstraße wurde.

Noch faszinierender als dieser kurzzeitige Ausbruch war allerdings das Lichtecho, das sich in den folgenden Jahren beobachten ließ: Das Licht des Ausbruchs, das von dem Staub rund um den Stern reflektiert wurde, machte immer neue Querschnitte der Staubhülle um den Stern sichtbar.

Unser Bild des Tages zeigt die Umgebung um den Stern am 8. Februar 2004. Die Aufnahme entstand mit der Advanced Camera for Surveys des Weltraumteleskops Hubble. Über V838 Monocerotis und das spektakuläre Lichtecho hatte astronews.com am 27. März 2003 (V838 Monocerotis: Für kurze Zeit ein Superstar) und am 30. Oktober 2006 (Wiedersehen mit V838 Monocerotis) berichtet.

Bild: NASA, das Hubble Heritage Team (AURA/STScI) und ESA  [Quelle]