MARS
Irdische Bakterien überlebensfähig?
von Rainer Kayser
3. Juni 2005

Eine wichtige Regel bei der Erforschung des Sonnensystems ist, dass man dabei kein irdisches Leben "exportieren" darf. So wurde etwa die Jupitersonde Galileo in den Gasriesen gelenkt, um eine Verseuchung des Jupitermondes Europa durch eine Kollision auszuschließen. Bislang gingen Forscher davon aus, dass irdische Bakterien auf dem Mars kaum überlebensfähig sind. Doch das könnte ein Trugschluss sein.

Irdische Bakterien auf dem Mars könnten überleben meinen Forscher. Foto: NSSDC / NASA

Entgegen bisheriger Annahmen könnten Bakterien von der Erde auch auf dem Mars überleben. Experimente eines internationalen Forscherteams mit dem Cyanobakterium Chroococcidiopsis sp.029 zeigen, dass die Mikroben der harten UV-Strahlung auf der Marsoberfläche widerstehen können, wenn sie nur durch eine ein Millimeter dicke Staubschicht bedeckt sind. Die Wissenschaftler warnen deshalb, ungenügend sterilisierte Raumsonden könnten zu einer Kontaminierung des roten Planeten mit irdischen Bakterien führen.

"Wir glauben, dass es auf dem Mars Orte gibt, an denen irdische Lebensformen überleben könnten", erklärt John Rummel, einer der beteiligten Forscher. Rummel ist bei der NASA für den Schutz anderer Himmelskörper vor einer Kontamination durch Raumsonden zuständig. Als Beispiele nennt der Wissenschaftler Regionen, die periodisch von Wasser überflutet werden und die polaren Zonen: "Mikroben und Eis wären glückliche Partner."

Zwar könnten Bakterien auf der Außenhülle einer Raumsonde nur wenige Minuten überleben. Doch abgeschirmt im Inneren könnten sie die lange Reise zum Mars unbeschadet überstehen und sich sogar vermehren. Bei einer Bruchlandung - wie etwa dem Absturz des Mars Polar Lander im Dezember 1999 - könnten die Bakterien dann aus dem Sondeninneren auf den Mars gelangen.