Unser heutiges Bild des Tages zeigt einen Blick in einen Reinraum des European Space Research and Technology Centre (ESTEC) in Noordwijk in den Niederlanden. Hier laufen gerade die letzten Montagearbeiten an der Sonde PLATO, so werden auf der Aufnahme gerade die Solarzellenpaneele und der Sonnenschutz der Sonde montiert.

PLATO soll eine der spannendsten Fragen der Astronomie beantworten helfen: Ist unsere Erde einzigartig oder gibt es ähnliche Planeten, die zu Sternen gehören, welche der Sonne gleichen? Um diese Frage zu beantworten, wird die PLATO-Mission ab 2027 in einem umfangreichen Katalog potenzieller Kandidaten nach Planeten suchen, die ferne Sterne umkreisen. Der Schwerpunkt liegt dabei auf der Entdeckung von erdähnlichen Planeten um sonnenähnliche Sterne.

Um einen großen Bereich des Himmels mit hoher Empfindlichkeit zu scannen, ist PLATO mit 26 Kameras ausgestattet. Sie sind in der Lage, subtile Abfälle in der Helligkeit der Sterne zu erkennen. Solche Abfälle können auf vorbeiziehende Planeten hinweisen.

Foto: ESA – SJM Photography [Quelle]