Unser heutiges Bild des Tages zeigt einen Blick auf den Sternhaufen Westerlund 1, der sich rund 12.000 Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Altar befindet. Dort versteckt er sich hinter einer interstellaren Wolke aus Gas und Staub. Das Weltraumteleskop James Webb aber kann - dank seiner Sicht im Infraroten - durch diese Wolke hindurchschauen und erlaubt so einen Blick auf die Sterne in Westerlund 1.

Und dieser Blick lohnt, findet sich in dem Sternhaufen doch eine sehr vielfältige Population besonders massereicher Sterne. Westerlund 1 ist für die Astronomie also der ideale Ort, um mehr über die Entstehung, das Leben und das Ende von massereichen Sternen zu erfahren. Der Sternhaufen ist vergleichsweise jung: Man schätzt sein Alter auf gerade einmal 3,5 bis fünf Millionen Jahre.

Westerlund 1 gilt als ein besonders beeindruckendes Beispiel für einen Supersternhaufen: Er enthält Hunderte von sehr massereichen Sternen, von denen einige mit der Helligkeit von fast einer Million Sonnen leuchten und andere zweitausend Mal größer sind als die Sonne. Würde sich das Sonnensystem im Zentrum von Westerlund 1 befinden, wäre unser Himmel voll von Hunderten von Sternen, die so hell wie der Vollmond sind.

Die Ansicht basiert auf Daten, die mit der Near-InfraRed Camera (NIRCam) von James Webb gewonnen wurden.

Bild: ESA / Webb, NASA & CSA, M. Zamani (ESA / Webb), M. G. Guarcello (INAF-OAPA) und das EWOCS-Team [Quelle]