Unser heutiges Bild des Tages zeigt die irreguläre Zwerggalaxie NGC 5238, die sich 14,5 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Jagdhunde befindet. Ihr Aussehen erinnert mehr an einen riesigen Sternhaufen, doch waren es vermutlich gerade solche Zwerggalaxien, aus denen sich einst größere Systeme wie auch die Milchstraße bildeten.

Es wird vermutet, dass NGC 5238 vor nicht mehr als einer Milliarde Jahren eine Begegnung mit einer anderen Galaxie hatte, die das Aussehen der Galaxie durch ihre Gravitationswirkung verändert hat. Da sich allerdings in ihrer Nähe keine Galaxie findet, die für diese gravitativen Wechselwirkungen verantwortlich sein könnte, dürfte es sich um eine kleinere Satellitengalaxie gehandelt haben, die von NGC 5238 verschluckt wurde. Die Beobachtungen, in deren Rahmen auch die Daten für diese Aufnahme gesammelt wurden, sollten helfen, diese These zu unterstützen.

Das Verschmelzen von Galaxien ist nichts Ungewöhnliches und ist nach Ansicht der Astronomie eine der entscheidenden Prozesse zur Bildung größerer Strukturen im Universum.

Die Aufnahme basiert auf Daten, die mit der Advanced Camera for Sureys des Weltraumteleskops Hubble gewonnen wurden.

Bild: ESA / Hubble & NASA, F. Annibali  [Quelle]