Unser heutiges Bild des Tages zeigt den Planetarischen Nebel Messier 76, der sich rund 3400 Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Perseus befindet. Der Nebel ist auch als "kleiner Hantelnebel" bekannt und ein bei Amateurastronominnen und Amateurastronomen beliebtes Objekt.

Planetarische Nebel sind eines der letzten Entwicklungsstadien von sonnenähnlichen Sternen: Am Ende ihres nuklearen Lebens stoßen diese ihre äußeren Hüllen ins All ab. Die intensive Strahlung der glühenden Sternenreste bringt dieses Material dann zum Leuchten, so dass oft farbenprächtige Nebel entstehen. Sie haben eine Lebensdauer von nur etwa 10.000 Jahren. Planetarische Nebel gehören mit zu den schönsten und faszinierendsten Objekten im All. Wodurch sie genau ihre Struktur erhalten haben, ist bis heute nicht vollständig verstanden.

Das Bild wurde von der NASA und der ESA anlässlich des 34. "Geburtstags" des Weltraumteleskops Hubble veröffentlicht. Hubble war am 24. April 1990 an Bord der Raumfähre Discovery in eine Erdumlaufbahn gestartet. Das Bild basiert auf Daten, die mit der Wide Field Camera 3 des Weltraumteleskops gewonnen wurden.

Bild: NASA, ESA, STScI, A. Pagan (STScI)    [Quelle]