Die modernen Großteleskope, mit denen Astronominnen und Astronomen heute das Universum erforschen, liefern spektakuläre und faszinierende Ansichten der Objekte des Weltraums. Nicht weniger faszinierend ist allerdings die Technik, die heute aufgeboten wird, um solche Beobachtungen möglich zu machen.

Unser heutiges Bild des Tages zeigt dafür ein Beispiel: Zu sehen ist ein Blick in den "Maschinenraum" des Teleskops Yepun des Very Large Telescope der europäischen Südsternwarte ESO in Chile. Entscheidend für detaillierte Beobachtungen vom Erdboden aus ist ein Ausgleich der Luftunruhe in der Erdatmopshäre. Dies gelingt mithilfe einer Adaptiven Optik: Dabei werden künstliche Sterne am Himmel erzeugt, die bei Beobachtungen als Referenzsterne dienen. Mit Informationen über die Abbildung dieser Sterne lässt sich dann die Luftunruhe der Atmosphäre kompensieren.

Yepun verfügt über vier Laser. Jeder hat einen Durchmesser von 30 Zentimetern und eine Leistung von 22 Watt. In einer Höhe von 90 Kilometern werden damit Natrium-Atome zum Leuchten angeregt, so dass ein künstlicher Stern entsteht.

Bild: Zdeněk Bardon / ESO  [Quelle]