Unser heutiges Bild des Tages zeigt im Hintergrund den Gipfel des Paranal in Chile mit dem Very Large Telescope der europäischen Südsternwarte ESO (links, mit den aktiven Laser der adaptiven Optik) und dem Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA, rechts). Darüber präsentiert sich eindrucksvoll das Band der Milchstraße.

Im Vordergrund ist die Anlage des Next-Generation Transit Survey zu sehen. Sie ist auf großflächige Beobachtungen angelegt und besteht aus zwölf vergleichsweise kleinen Einzelteleskopen, von denen jedes einen Durchmesser von 20 Zentimetern hat. Es handelt sich dabei um modifizierte Varianten eines kommerziell erhältlichen Teleskops. Hinter dem Projekt steht ein Konsortium aus britischen, schweizerischen und deutschen Wissenschaftlern.

Die Suche nach extrasolaren Planeten, oder Exoplaneten, in den Tiefen des Alls erfolgt mit der Transitmethode. Dabei wird das Licht der Sterne mit hochempfindlichen digitalen Sensoren aufgenommen und mit aufwändigen Analysemethoden nach winzigen sogenannten "Dips" durchforstet. Dips sind Abschwächungen in der Helligkeit eines Sterns von einem Zehntel bis zu einem Hundertstel Prozent, die durch einen vorbeiziehenden Planeten hervorgerufen werden.

Foto: ESO/M. Zamani [Quelle]