Unser heutiges Bild des Tages zeigt einen Blick auf den Cerro Paranal in der Atacamawüste Chiles. Auf dem Berg sind die Teleskopkuppeln des Very Large Telescope der ESO zu erkennen. Auffällig ist zudem ein heller Lichtpunkt in der linken oberen Bildhälfte - und wer genau hinschaut erkennt, dass es sich nicht um einen, sondern um zwei Lichtpunkte handelt.

Die beiden Punkte sind Jupiter und Saturn, die beiden größten Planeten im Sonnensystem. Sie stehen hier gerade in Konjunktion, ein besonderes Schauspiel, das vor rund einem Jahr zu beobachten war. Eigentlich sind solche "Begegnungen" von Planeten an unserem nächtlichen Himmel nichts Besonderes: Aufgrund der Entstehungsgeschichte des Sonnensystems kreisen die Planeten nämlich alle in ungefähr einer Ebene um ihren gemeinsamen Zentralstern und befinden sich daher alle in einem klar definierten Bereich am nächtlichen Himmel, nämlich rund um die sogenannte Ekliptik.

Da die Planeten aufgrund ihrer Entfernung unterschiedlich lange für eine Umrundung der Sonne benötigen, kommt es immer wieder zu Begegnungen am nächtlichen Himmel: So braucht etwa Jupiter für eine Umrundung unseres Zentralgestirns zwölf Jahre, der Ringplanet Saturn 29 Jahre. Das führt dazu, dass Jupiter den Saturn alle etwa 20 Jahre "überholt" und ihm dabei an unserem Himmel vergleichsweise nahe kommt.

Foto: F. Char / ESO [Quelle]