Unser heutiges Bild des Tages zeigt einen sogenannten "Staubteufel", den der Marsrover Curiosity am 9. August 2020 im Gale-Krater des Roten Planeten verfolgt hat. In einer Animation (gif-Datei, 8 MB) ist die Bewegung dieses Wirbels über 4 Minuten und 15 Sekunden zu sehen.

Staubteufel, die in der Fachsprache als Kleintromben bezeichnet werden, kommen auch auf der Erde vor. Es handelt sich um wirbelnde Luftmassen, die dadurch sichtbar werden, dass sie Staub von der Oberfläche mitreißen. Im Gegensatz zu einem Tornado bilden sich Staubteufel vor allem an Schönwettertagen, wenn der Untergrund von der Sonne aufgeheizt wird und somit auch die Luft direkt über dem Boden. Unter bestimmten Bedingungen kann dann die durch kältere Luftmassen aufsteigende warme Luft in Rotation geraten.

Curiosity war im August 2012 im Gale-Krater des Mars gelandet, um herauszufinden, ob es vor langer Zeit, also vor Milliarden von Jahren, auf dem Roten Planeten einmal Umweltbedingungen gab, die primitives Leben erlaubt hätten. Entsprechende Hinweise hatte der Rover schon sehr früh während seiner Mission entdeckt und versucht diese Erkenntnisse nun durch Untersuchungen an anderen Stellen zu untermauern.

Bild: NASA/JPL-Caltech/SSI [Quelle]