Unser heutiges Bild des Tages zeigt den Start der europäischen Sonnenmission Solar Orbiter von Cape Canaveral aus an Bord einer Atlas-5-Trägerrakete am frühen Morgen mitteleuropäischer Zeit. Inzwischen ist der Kontakt zur Raumsonde hergestellt und auch die Solarzellenpaneele sind ausgefahren. Die Reise zur Erforschung der Sonne kann also beginnen.

Ziel der Mission ist es, grundlegende Fragen zur Sonnenphysik zu beantworten, etwa zum Einfluss der Sonne auf die Heliosphäre, zur Entstehung von Sonnenwinden und zur Erzeugung des Sonnenmagnetfeldes. Dazu verfügt die Sonde über zehn wissenschaftliche Instrumente, an sechs Instrumenten sind vier deutsche Forschungseinrichtungen und Institute beteiligt. Die Mission wird erstmals Aufnahmen der Polarregionen der Sonne mit hochauflösenden optischen Instrumenten ermöglichen.

Mindestens sieben Jahre lang soll Solar Orbiter die Sonne auf einer elliptischen Bahn umrunden und unter anderem Informationen über elektrische Felder, energiereiche Teilchen und seismische Wellen sammeln. Dabei kommt die Sonde dem Stern auf 42 Millionen Kilometer nahe.

Foto: ESA - S. Corvaja [Quelle]