In den letzten Wochen stand vor allem der 50. Jahrestag der ersten Apollo-Mondlandungen im Fokus der Öffentlichkeit. Dabei gab es vor einem halben Jahrhundert noch ein anderes bedeutendes Raumfahrtereignis: Die beiden Sonden Mariner 6 und Mariner 7 flogen näher als jede andere Sonde zuvor am Mars vorüber und lieferten detailreiche Bilder der Südhalbkugel des Roten Planeten. Die Ansichten, von denen eine als unser Bild des Tages zu sehen ist, mögen aus heutiger Sicht wenig spektakulär erscheinen, damals sorgten sie allerdings für großes Interesse.

Mariner 6 war am 24. Februar 1969 gestartet und wurde auf einer schnellen Bahn zum Mars geschickt, den die Sonde am 31. Juli 1969 passierte. Die Entfernung zur Oberfläche betrug dabei 3430 Kilometer.

Mariner 7 startete am 27. März 1969 und erreichte den Roten Planeten nur wenige Tage nach Mariner 6: Die Sonde passierte den Mars Anfang August. Auf Aufnahmen von Mariner 7 konnte auch die Größe von Phobos, dem größeren der beiden Marsmonde, bestimmt werden.

Die Fotos der Vorüberflüge wurden von der amerikanischen Raumfahrtbehörde NASA im Laufe des August 1969 veröffentlicht.

Bild: NASA [Quelle]