Unser heutiges Bild des Tages zeigt eine am Montag von der europäischen Raumfahrtagentur ESA veröffentlichte Aufnahme der elliptischen Galaxie Messier 49. Das System liegt rund 56 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Jungfrau. Es wurde 1771 von Charles Messier entdeckt und gehört zum Virgo-Galaxienhaufen. Es war die erste Galaxie dieses Galaxienhaufens, die man entdeckt hat und das System ist deutlich heller als alle anderen Galaxien in dieser Himmelsregion.

Elliptische Galaxien unterscheiden sich deutlich von den majestätischen Spiralgalaxien, wie diese Aufnahme eindrucksvoll zeigt. Messier 49 hat einen Durchmesser von 157.000 Lichtjahren. Im Zentrum der Galaxie befindet sich ein Schwarzes Loch mit einer Masse von über 500 Millionen Sonnenmassen.

Elliptische Galaxien gelten in der Regel als sehr alte Systeme, in denen es praktisch kein frisches Gas mehr gibt, aus dem neue Sterne entstehen könnten - die letzte Phase von Sternentstehung in Messier 49 liegt dann auch rund sechs Milliarden Jahre zurück.

Die Aufnahme basiert auf Daten, die mit der Advanced Camera for Surveys und der Wide Field Camera 3 des Weltraumteleskops Hubble gewonnen wurden.

Bild: ESA/Hubble & NASA, J. Blakenslee, P Cote et al. [Quelle]