Im Englischen heißt es schlicht "Airglow", im Deutschen bezeichnet man es etwas poetischer als Nachthimmelsleuchten oder Nachthimmellicht -  es entsteht durch die Rekombination von Partikeln in der oberen Atmosphäre, die durch das Sonnenlicht zuvor ionisiert worden waren. Es ist auf dieser Aufnahme von Bord der Internationalen Raumstation ISS als orangefarbenes Band zu erkennen, das die Erde praktisch einhüllt.

Die Raumstation umrundet die Erde in einer Höhe von etwa 400 Kilometern. Für eine Umkreisung unseres Planeten benötigt die ISS rund eineinhalb Stunden. Ihre durchschnittliche Geschwindigkeit im Orbit beträgt dabei 27.750 Kilometer pro Stunde.

Auch in dieser Höhe gibt es allerdings noch ein wenig Restatmosphäre. Die Raumstation wird somit durch die noch vorhandenen Luftpartikel ständig abgebremst und verliert allmählich an Höhe. Ihre Bahn muss daher regelmäßig angehoben werden. Die Umlaufbahn stellt somit einen Kompromiss aus Luftwiderstand und guter Erreichbarkeit durch Raumschiffe dar. 

Foto: NASA [Quelle]